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Living Into Christ's Mission

This is my message in the January 2012 pre-Convention issue of The VOICE, in English and Spanish.

“Living into Christ’s mission.” This is the theme of our upcoming Diocesan Convention. It echoes with ‘stepping out in audacious faith,’ which was last year’s theme. Both metaphors direct us out from the church and into the world. And while it is the case that much of our work at Convention will be taken up with the business of the church – electing people to various offices, hearing reports, voting on resolutions and on the diocesan budget, and celebrating various people and accomplishments – our challenge will be to keep our focus on Christ’s mission.

When we link the theme of Convention with the Diocesan Mission Statement, it becomes clearer to me that as a diocese we are equipping congregations for the purpose of carrying out their mission; we are empowering people to help them discover their mission – and we are engaging the world with our common mission.

Mission can be an overused and little understood term. When we say “mission,” people feel compelled to nod their heads in agreement – and then later wonder what it all means. Part of our task – as individuals, as congregations and as a diocese – is to develop clarity of what we mean by mission. And what I have learned over the years is that mission always needs to be framed in context: what are the needs in a particular community, who and how are people being called to respond, and what spiritual, financial and social resources do we have available?

Our Mission Minutes, which will be woven through our time together, will tell stories of congregations and communities that are living into Christ’s mission. More and more of our congregations are looking at needs in their communities and responding to them. More and more of our congregations are daring to be seen as the center of their community.

As our diocese has claimed a justice focus on children, on Friday night we will honor four Episcopal Church-related agencies in our diocese whose mission it has been to serve children. We will recognize Apostles’ House, a shelter and feeding program for women and children in Newark; St. Philip’s Academy, a K-8 private school in Newark; North Porch, an agency that provides necessities for infants, and which is located in Newark, Dover, Hackettstown and Paterson; and Youth Consultation Service, which provides a wide array of services for children across the state (and is the fifth largest non-profit in New Jersey).

Our January Convention will kick off what I am identifying as a mission season. We will have another Convention on June 9 to further explore opportunities for mission; offering training to engage in mission – and dealing with the important stewardship issues (including insurance recommendations) that drive our ongoing mission.

“Go therefore…” the risen Christ exhorts his disciples after the Resurrection (Matthew 28:19). His is a challenge to mission. Let us ponder, pray over his challenge – and dare to live into Christ’s mission.

Viviendo en la Misión de Cristo

"Viviendo en la misión de Cristo". Este es el tema de la próxima convención diocesana. Resuena con "Salir en la audacia de la fe" que fue el tema del año pasado. Ambas metáforas nos dirigen hacia afuera, de la iglesia hacia el mundo. Y, como es el caso, que mucho de nuestro trabajo en la convención estará destinado a los negocios de iglesia: Eligiendo personas para las diferentes oficinas, escuchando reportes, votando resoluciones y en el presupuesto diocesano, celebrando algunas personas así como sus logros; nuestro reto será mantenernos focalizados en la misión de Cristo.

Cuando enlazamos el tema de la convención con la declaración de la misión diocesana, se vuelve claro para mi que, como diócesis, estamos equipando congregaciones, con el propósito de llevar a cabo su misión; estamos capacitando personas para ayudarles a descubrir su misión y estamos participando en el mundo con nuestra propia misión.

Misión puede ser un término muy utilizado y poco entendido.  Cuando decimos "misión", la gente se siente obligada a asentir con la cabeza y, después, mas tarde, se preguntan cual es el significado. Parte de nuestra tarea como  individuos, como congregación, y como diócesis consiste en clarificar lo que queremos decir con misión. Y, lo que he aprendido a través de los años,  es que la misión necesita ser enmarcada en un contexto: Cuáles son las necesidades de una comunidad en particular, a quién y cómo están las personas siendo llamadas a responder y qué recursos espirituales, financieros y sociales tenemos disponibles?

Las minutas de nuestra misión, que serán tejidas durante el tiempo que estaremos juntos, contaran las historias de congregaciones y comunidades que están viviendo en la misión de Cristo. Nuestras congregaciones están mirando más y más a las necesidades en sus comunidades y respondiendo a estas. Más y más nuestras comunidades están atreviéndose a ser vistas como el centro de sus comunidades.

Como nuestra diócesis ha reclamado enfocarse en la justicia con los niños, el viernes en la noche honraremos cuatro agencias relacionadas con la iglesia episcopal en nuestra diócesis cuya misión ha sido servir a los niños.  Reconoceremos la casa de los Apóstoles, un albergue y programa de alimentación para mujeres  y niños en Newark; la Academia de San Felipe, una escuela privada hasta el grado octavo; el porche del Norte, una agencia que provee elementos indispensables para los infantes y el cual esta localizado en Newark, Dover, Hackettstown y Paterson; y el servicio de consulta juvenil que provee una amplia gama de servicios para niños a través del estado ( y es el quinto más grande de las organizaciones sin ánimo de lucro de New Jersey).

Nuestra convención en Enero comenzará lo que estoy identificando como la estación de la Misión. Tendremos otra convención en Junio 9 para explorar mas oportunidades para la misión; ofreciendo entrenamiento para participar en misión y tratando asuntos importantes de mayordomía (incluyendo  recomendaciones sobre seguro) que conducen nuestra la misión en la que trabajamos.

"Por esta razón, vayan..." el Cristo resucitado exhorta a sus discípulos después de la resurrección (Mateo 28:19) Lo suyo es un reto a la misión. Reflexionemos, oremos acerca de este reto y atrevámonos a vivir  en la misión de Cristo.

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